Fuente: ENGORMIX
Fecha: 4 de Mayo de 2023
Autor: Ignacio Arancibia Beltrán, Ingeniero Químico. Viña Del Mar-Chile.
Los alimentos en general y los alimentos para Mascotas , en particular, han encontrado hace ya algún tiempo, no menos de 70 años, uno de los sistemas de procesamiento mas versátiles y eficientes en la industria de los alimentos; el proceso de “extrusión” ( HTST ; alta temperatura, corto tiempo).
Como veremos, en forma resumida, no todas las características de calidad de los alimentos deben esperarse de un solo paso en el proceso; es decir, no solamente el proceso de extrusión es suficiente para obtener todos los requerimientos de calidad que hoy día exige el mercado de alimentos para mascotas a nivel mundial aunque si se reconoce que la extrusión es el punto de partida para garantizar dicha calidad y este proceso es la base para estructurar los alimentos modernos para mascotas, sean estos secos, húmedos o semi húmedos.
Por cierto, que en una “ Planta” de procesamiento de alimentos para mascotas, el proceso o la etapa de extrusión es uno de los mas importantes debido a la multiplicidad de funciones que dicho tratamiento le imprime al alimento.
Es así como, durante este proceso de cocción mecánico-térmico a presión se produce la degradación o inhibición de factores anti nutricionales existentes en algunas materias primas ( soya); la gelatinización de los almidones (cereales) ; la “esterilización” del producto pues se alcanzan temperaturas que eliminan bacterias patógenas como la salmonella y otros efectos positivos en los componentes de los alimentos.
Además de ello se logran productos con formas definidas y con humedades controladas de acuerdo a los requerimientos de los procesos posteriores.
También es importante establecer que, mediante un adecuado proceso de extrusión y los procesamientos anteriores y posteriores, es posible lograr productos de excelente comportamiento, estabilidad y conservación así como productos nutricionales de excelencia en cuanto a la calidad de sus componentes; proteínas, grasas, fibra, vitaminas, minerales.
El conjunto de factores de calidad requeridos por estos alimentos hoy en día se obtiene además, mediante los adecuados procesos anteriores como la selección de las materias primas, molienda y mezclas y posteriores a la extrusión, tales como el secado, el proceso de recubrimiento con materias grasas y saborizantes, el proceso de enfriado y envasado, el almacenamiento y la logística de distribución.
Modernos y sofisticados sistemas de Dosificación aseguran la correcta proporción de ingredientes en la formula , los que, seguidos de sistemas de Molienda fina automatizada y posterior Mezclamiento de alta eficiencia, son una base para el mejor resultado de la Extrusion de dichos componentes.
Estos procesos anteriores a la Extrusion son también hoy en día necesarios para el buen resultado.
En la misma etapa de Cocción por Extrusion, también existen modernos sistemas de Acondicionamiento y configuraciones variadas de Extrusores tanto de monotornillos como doble tornillo y diversos sistemas de adición de aditivos an esta etapa que, aseguran la elaboración de productos de alto nivel nutritivo y de alta palatabilidad, incluso procesando ingredientes de calidad de consumo humano, cuyo resultado es un producto Premium o Superpremium.
Y, si todo hasta aquí ha sido un procesamiento exitoso, no lo será al final de todo, si a continuación no incorporamos un sistema de Secado preciso, sanitario y controlado, asi como el posterior proceso de adición de Materias Grasas y Saborizantes mediante sistemas automatizados y con elementos de control modernos que aseguren el acabado exacto del producto final, el cual se enfriara a la temperatura adecuada para su envasado, sin posteriores condensaciones.
Y, dejaríamos como capitulo aparte, en otra discusión, mas relacionado con el marketeo del producto, todo lo relativo al Envasado, que hoy en día nos exige pensar en el reciclamiento.
A raíz del gran auge que ha tenido este proceso de Extrusión durante los últimos 70 años y muy en particular durante los últimos 40, han surgido muchísimos desarrollos de equipos de extrusión en el mercado que ofrecen resultados extraordinarios incluyendo en este desarrollo los extrusores de doble tornillo y los de simple tornillo los que constituyen la mayoría de ellos.
Sin embargo, somos testigos, por nuestra experiencia práctica, que muchos equipos han sido concebidos con un mínimo desarrollo, en especial extrusores de tornillo simple, en los que se ha tratado de copiar los resultados reales de los equipos ofrecidos por las mas importantes y prestigiosas compañías fabricantes de extrusores .
Con aquellos extrusores construídos en forma elemental de muy bajo costo, es posible obtener algunos productos “engañosamente similares” a los producidos con los equipos de mas alta tecnología.
En efecto, aquellos extrusores, por su bajo costo y por su elemental desarrollo, no tienen sistemas adecuados de dosificación o alimentación, no tienen adecuados sistemas de acondicionamiento, no contienen elementos de control de temperatura, de presión, de velocidad, de configuración etc., por lo tanto el efecto de su operación sobre los alimentos está expuesto a variaciones incontroladas de temperaturas y humedad produciendo degradaciones nutricionales sobre las proteínas, materias grasas, vitaminas y otros componentes nutritivos de los alimentos. Asimismo, esas máquinas constituyen un peligro para la operación por su eventual descontrol de la presión.
Por otra parte, debido a su bajo costo, los materiales de fabricación de esos extrusores elementales son de baja calidad produciéndose en sus componentes interiores rápidamente desgastes mecánicos que afectan directamente al grado de cocción que son capaces de ejecutar.
El efecto de una mala cocción por extrusión, en estos casos, provoca una mala conservación de los alimentos, baja gelatinización de los almidones por falta de una temperatura adecuada o pueden “quemar” o “tostar” el producto por efecto de excesos de temperatura, degradando las proteínas y las vitaminas.
Una Planta de extrusión que contenga un extrusor de poco desarrollo o elemental, difícilmente tendrá asociado a ella un Sistema de secado de alta eficiencia, pues estos sistemas representan una alta inversión en una planta de este tipo y no es difícil suponer que quien no tiene el capital suficiente para un extrusor desarrollado, difícilmente lo tendrá para tener un Secador de calidad. Además, el Secado, es uno de los procesos mas importantes asociados con la conservación final del producto y con la economía del proceso pues en el se regula y afina la humedad final que llevara el producto. Si esa humedad es muy alta, el producto sufrirá fuertes deterioros en su almacenamiento posterior. Si la humedad es muy baja, se resentirá fuertemente la economía del proceso total.
Después de secar los alimentos Extruídos para mascotas, generalmente se les aplica una cobertura con materias grasas para aumentar la energía del alimento y saborizantes para dar algunos sabores finales. Dicho proceso al realizarse con algo de temperatura (40ºC) requiere de un Enfriamiento posterior para el producto de manera de evitar condensaciones al momento de estar en el envase.
Así, todos los procesos involucrados en una planta de extrusión de Alimentos para mascotas, proporcionan cada uno una parte importante de la calidad final global del producto, siendo la extrusión, el Principio de este procesamiento pero, la correcta aplicación de los otros procesos combinados con la extrusión, es la clave para el buen resultado final.
En muchos casos es posible lograr formas, colores y olores muy buenos de alimentos para mascotas con sistemas de extrusión muy elementales pero, no puede ser comparable la calidad final del producto en cuanto a su nivel nutricional, sus caracteristicas de conservación etc., con productos obtenidos con tecnologías desarrolladas por las grandes compañías, las que si pueden garantizar la calidad final de los productos.
Para la obtención de alimento para mascotas con un adecuado balance nutricional, propiedades funcionales , características organolépticas y bacteriológicas aceptables es necesario abandonar la sola practica del “arte de la extrusión “ para aplicar todas las facilidades que proporcionan las ciencias y la ingeniería a estos procesos. Hoy, es una exigencia explícita del mundo globalizado que no permite segundas o terceras calidades sino, simplemente, calidad de primer orden la cual ya no solamente se consigue con Materias Primas de primera calidad sino que además con Procesos y equipos de primera calidad.
El mundo de las mascotas se ha desarrollado en los últimos años a la par con el desarrollo de los alimentos preparados y existen en el mercado alimentos para mascotas de alta calidad que garantizan efectos muy positivos en las mascotas como su adecuado crecimiento, sanidad de la piel, del pelaje, alta digestibilidad del alimento, formación de fecas adecuadas y en general una alimentación completa.
Junto a aquellos hemos observado la presencia de alimentos de muy baja calidad que no ofrecen ninguna garantía, mas aun pueden producir efectos negativos en las mascotas . Estos alimentos son procesados en plantas de muy baja calidad, con extrusores hechizos que no respetan todas las normas básicas de ingeniería de construcción y que por lo tanto no pueden producir alimentos de calidad.
No es difícil identificar hoy en día esos alimentos de baja calidad mediante modernos controles de calidad y análisis fisico químicos o biológicos y no es difícil tampoco determinar en qué condiciones pudieron ser elaborados dichos alimentos.
Dada la estrechez creciente de los mercados nacionales y la alta competencia interna, la que se realiza mediante tecnologías desarrolladas en general, debería protegerse de productos importados de dudosa procedencia y elaboración poniendo altas exigencias a los productores extranjeros. Para justificar ello, es necesario contar con los análisis comparativos de los productos y que establezcan el nivel de calidad el cual, como dijimos, es asociado con un determinado nivel de calidad de procesamiento.
Existen, hoy en día, Extrusores y “ sistemas de extrusión” adecuados para cada producto o rangos de productos y con fines muy específicos, y los inversionistas o empresas que busquen nuevos rumbos en este campo, deben, a mi juicio, orientarse y recibir el aporte de quienes podemos orientar en mejor forma sus inversiones en este tipo de Industria. No deben olvidar que habrá que cumplir con normas internas, Buenas Practicas de Manufactura ( GMP), funcionamiento interno de sistema HACCP, sistema de trazabilidad, normas sanitarias, etc..las que, unidas a la correcta aplicación de la ingeniería, se podrá dejar algo de lado el “arte” de hacer las cosas, lo que resulta muy azaroso en estos tiempos.
Finalmente, nos obligamos a destacar la importancia familiar que las Mascotas han llegado a tener, como parte de los “ seres queridos” y de las mas gratas compañías para las personas y familias, de modo que es impensable, hoy día, prepararles su alimento en forma descuidada , artesanal o simplemente con cualquier utensilio a la mano, o con cualquier ingrediente de desecho….la salud de las mascotas dependerá de “ la cocina” que les prepare su alimento….